Como ya es conocido, un mayor uso de semilla certificada es un tema pendiente en la agricultura familiar. Tomando el caso de la papa, información reciente indica que del total de superficie sembrada sólo el 0.3% se conduce con semilla certificada (uno de los indicadores más bajos entre los cultivos transitorios). De acuerdo a esto, se podría pensar que al no usar un insumo de calidad se afectará la producción y productividad de este cultivo. Revisando datos oficiales del MIDAGRI se encuentra lo siguiente en los últimos 25 años: la producción ha crecido en   111%, la superficie en   31% y los rendimientos en 79%. Esto quiere decir que el dinamismo de la producción se explica principalmente por el aumento de los rendimientos por hectárea (en el 2025 se llegó a 20.6 tm/ha como promedio nacional). Se debe anotar que el principal insumo para la producción de papa es la semilla (que debe ser de calidad para sostener una producción eficiente).

La pregunta que surge es como funciona el mercado de semillas de papa en el país para que se dé una situación como la descrita (a pesar de tener un bajísimo uso de semilla certificada, los rendimientos y la producción han aumentado). Al parecer coexisten dos mercados. Por un lado, el referido a la semilla certificada y, por otro lado, la semilla de “calidad” que no ingresa al sistema de certificación, pero que es usada ampliamente por los agricultores.

El cuello de botella de la oferta
En el Perú existe un grupo relativamente reducido de instituciones (nacionales e internacionales) que producen material inicial de alta calidad (plántulas in vitro, minitubérculos y semilla prebásica), que luego sirve para abastecer a multiplicadores de semilla básica y certificada. Sin embargo, su multiplicación suele convertirse en un cuello de botella. El INIA es el principal generador de categorías superiores (básica y registrada), pero su capacidad es limitada y la oferta disponible resulta insuficiente, especialmente para las nuevas variedades que se siguen generando. Esto implica una dependencia excesiva de pocos actores públicos y restringe la posibilidad de escalar hacia un mercado más dinámico.

Además, la naturaleza clonal de la semilla de papa implica que los procesos de certificación son más complejos y costosos que en otro tipo de cultivos. La introducción de categorías como la Semilla Declarada y la Semilla Tradicional (Reglamento Específico de Semillas de Papa, 2018) buscó reconocer prácticas locales y la conservación de biodiversidad, pero en la práctica no se ha avanzado mucho.

La demanda: derivada y poco consciente
Otro factor crítico es la demanda. La semilla de calidad es una demanda derivada del producto final: los agricultores solo la valoran si perciben que mejora la productividad o el precio de la papa comercial. Sin embargo, la mayoría de los productores sigue utilizando semilla propia o de intercambio local, porque el beneficio de la semilla certificada no es evidente en el corto plazo. El desconocimiento sobre criterios de calidad y la falta de cultura de uso de semilla certificada refuerzan esta resistencia.

En términos económicos, el mercado de semillas de papa no logra generar señales claras de precio y calidad. El agricultor promedio percibe la semilla certificada como cara y no siempre asociada a mayores ingresos. Sin una demanda sostenida, la oferta tampoco encuentra incentivos para expandirse.

El rol del Estado y las restricciones regulatorias
El marco regulatorio también contribuye a la rigidez del sistema. Los centros públicos de investigación y universidades pueden producir categorías superiores, pero para avanzar hacia semilla certificada requieren autorización previa del SENASA, que solo la otorga en casos promocionales o cuando el sector privado no muestra interés. Esto limita la participación de nuevos actores y reduce la competencia. En lugar de fomentar un ecosistema abierto, el sistema se mantiene dependiente de autorizaciones excepcionales.

La consecuencia es un mercado poco atractivo para la inversión privada. Sin reglas claras que permitan especialización, diferenciación y marketing, el sector privado se mantiene al margen. El resultado es un círculo vicioso: baja demanda, oferta restringida y ausencia de competencia.

Factores estructurales que explican las limitaciones actuales
Se pueden resumir las causas principales en cinco dimensiones: i) Oferta insuficiente y concentrada: limitada producción de categorías superiores, dependencia del INIA y escasa articulación con actores privados; ii) Demanda débil y poco informada: los agricultores no perciben beneficios inmediatos, prevalece el uso de semilla propia y falta cultura de calidad; iii) Regulación restrictiva: autorizaciones excepcionales, burocracia y ausencia de incentivos para nuevos productores; iv) Costos elevados y falta de diferenciación: la semilla certificada se percibe como cara, sin un mercado que premie la calidad; v) Fragmentación institucional: coexistencia de categorías certificadas, declaradas y tradicionales, sin una estrategia clara de integración, lo cual es un elemento clave para afrontar la situación actual.

Factores pueden manejarse para aumentar el uso de semilla de calidad
Para transformar este panorama, es necesario abordar simultáneamente la oferta, la demanda y el marco institucional. Algunas líneas de acción clave son: i) Diversificación de actores en la oferta: involucrar al sector privado en la producción de semilla certificada, mediante incentivos fiscales, acceso a financiamiento y programas de capacitación. La especialización y competencia pueden dinamizar el mercado; ii) Fortalecimiento de capacidades locales: promover que asociaciones de productores y cooperativas participen en la multiplicación de semilla, con apoyo técnico y acceso a material genético de calidad; iii) Campañas de educación y promoción: generar una cultura de uso de semilla certificada, mostrando casos concretos de mejora en rendimiento y calidad. La gastronomía y la agroindustria pueden ser aliados estratégicos para transmitir el valor agregado; iv) Flexibilización regulatoria: simplificar los procesos de autorización y permitir que más actores produzcan categorías certificadas. SENASA debería pasar de un rol de control restrictivo a uno de facilitador; v) Articulación con mercados de destino: vincular la semilla certificada con cadenas de valor específicas (chips, prefritos, exportación), donde la calidad es indispensable. Esto crea una demanda más clara y sostenida; vi) Innovación en modelos de negocio: explorar esquemas de contratos agrícolas, franquicias de semilla y marketing territorial que vinculen identidad cultural con calidad técnica.

De manera particular hay que promover políticas concretas que reconozcan la semilla de calidad de los pequeños productores: la certificación es una forma de generar confianza, pero no la única. Un sistema más inclusivo debería reconocer distintos mecanismos de garantía de calidad: análisis sanitarios, trazabilidad, reputación, evaluación participativa y desempeño agronómico. Esto permitiría incorporar a cientos de pequeños semilleristas andinos que actualmente producen buena semilla, pero que quedan fuera del proceso de certificación debido a los costos y exigencias del sistema oficial

Finalmente, se puede decir que las limitaciones del mercado de semilla certificada de papa en el Perú no se deben a la falta de biodiversidad ni de conocimiento técnico, sino a la ausencia de condiciones de mercado que permitan transformar esa riqueza en un sistema competitivo. La semilla certificada no logra despegar porque la oferta es insuficiente, la demanda es débil y la regulación es restrictiva. Para revertir esta situación, se requiere una alianza operativa entre Estado, sector privado y productores que reconozca la semilla de calidad como un insumo estratégico y que debe ser promovido con un enfoque de mercado.